Une origine pr\u00e9historique encore imparfaitement connue<\/h4>\n\n\n\n
Pendant longtemps, la place des gr\u00e8bes dans l’arbre g\u00e9n\u00e9alogique des oiseaux est demeur\u00e9e \u00e9nigmatique. Leur anatomie tr\u00e8s sp\u00e9cialis\u00e9e pour la plong\u00e9e avait conduit les zoologistes \u00e0 les rapprocher de diff\u00e9rents autres oiseaux aquatiques, notamment les Plongeons. Les classifications modernes ont compl\u00e8tement transform\u00e9 cette vision. Les donn\u00e9es anatomiques puis mol\u00e9culaires ont r\u00e9v\u00e9l\u00e9 une parent\u00e9 qui, au premier abord, para\u00eet extraordinaire : les plus proches parents actuels des gr\u00e8bes sont les flamants. Les Podicipediformes et les Phoenicopteriformes constituent ensemble un ensemble \u00e9volutif aujourd’hui g\u00e9n\u00e9ralement appel\u00e9 Mirandornithes. D’un c\u00f4t\u00e9 se trouvent donc des oiseaux plongeurs aux pattes rejet\u00e9es \u00e0 l’arri\u00e8re du corps ; de l’autre, de grands oiseaux aux longues pattes dont l’appareil buccal est transform\u00e9 en syst\u00e8me de filtration. La divergence morphologique entre les deux groupes est consid\u00e9rable, mais elle masque une histoire \u00e9volutive commune.<\/p>\n\n\n\n
Cette d\u00e9couverte permet \u00e9galement de comprendre l’importance de certains oiseaux fossiles longtemps difficiles \u00e0 classer. Les Palaelodidae<\/em>, notamment, poss\u00e9daient un m\u00e9lange \u00e9tonnant de caract\u00e8res. Tr\u00e8s abondants dans certains gisements europ\u00e9ens du C\u00e9nozo\u00efque, ils ne doivent pas \u00eatre consid\u00e9r\u00e9s comme des gr\u00e8bes proprement dits, mais ils appartiennent \u00e0 l’histoire ancienne du groupe r\u00e9unissant gr\u00e8bes et flamants. Les v\u00e9ritables Podicipedidae<\/em> apparaissent clairement dans le registre fossile au Mioc\u00e8ne inf\u00e9rieur, il y a environ 18 \u00e0 16 millions d\u2019ann\u00e9es. Le plus ancien taxon formellement d\u00e9crit actuellement attribu\u00e9 aux Podicipediformes est Miobaptus walteri<\/em>, d\u00e9couvert en R\u00e9publique tch\u00e8que dans des terrains du Mioc\u00e8ne inf\u00e9rieur. Des restes plus anciens, provenant de l\u2019Oligoc\u00e8ne du Kazakhstan ou de la limite Oligoc\u00e8ne-Mioc\u00e8ne en Australie, ont parfois \u00e9t\u00e9 rapproch\u00e9s des gr\u00e8bes, mais ils demeurent trop fragmentaires ou insuffisamment d\u00e9crits pour constituer des preuves aussi solides. Plus tard, au Mioc\u00e8ne sup\u00e9rieur, au Vall\u00e9sien, entre environ 11,1 et 8,7 millions d\u2019ann\u00e9es, vivait en Espagne Thiornis sociata<\/em>. Son squelette presque complet, d\u00e9couvert dans les d\u00e9p\u00f4ts de Libros, dans la province de Teruel, constitue l\u2019un des fossiles de gr\u00e8bes les mieux conserv\u00e9s connus. L\u2019animal \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 fortement sp\u00e9cialis\u00e9 pour la nage et la plong\u00e9e et pr\u00e9sente des caract\u00e8res qui le rapprochent des petits gr\u00e8bes actuels. Son \u00e2ge est particuli\u00e8rement int\u00e9ressant : Thiornis sociata<\/em> montre qu\u2019il y a au moins 9 millions d\u2019ann\u00e9es, certaines des grandes lign\u00e9es internes des gr\u00e8bes modernes \u00e9taient d\u00e9j\u00e0 diff\u00e9renci\u00e9es. Le registre fossile reste n\u00e9anmoins beaucoup moins complet que ne pourrait le laisser penser l’abondance actuelle de ces oiseaux. Les petits os fragiles des gr\u00e8bes ne poss\u00e8dent pas les meilleures caract\u00e9ristiques pour parvenir jusqu’\u00e0 nous et les conditions n\u00e9cessaires \u00e0 leur conservation ne sont r\u00e9unies que dans certains environnements s\u00e9dimentaires.<\/p>\n\n\n\n L’histoire fran\u00e7aise doit par ailleurs \u00eatre abord\u00e9e avec prudence. Plusieurs gisements c\u00e9nozo\u00efques fran\u00e7ais ont livr\u00e9 des oiseaux appartenant aux lign\u00e9es anciennes des Mirandornithes, notamment des Palaelodidae<\/em>. Ceux-ci \u00e9clairent l’histoire profonde du groupe, mais leur pr\u00e9sence ne signifie pas que des Podiceps<\/em> semblables aux esp\u00e8ces modernes nageaient d\u00e9j\u00e0 dans tous ces lacs. Avec le Quaternaire, en revanche, le paysage devient beaucoup plus familier. Les travaux consacr\u00e9s aux oiseaux pl\u00e9istoc\u00e8nes de France ont identifi\u00e9 des Podicipedidae<\/em> appartenant aux lign\u00e9es modernes. Le Gr\u00e8be castagneux est notamment document\u00e9 dans les faunes quaternaires, y compris en Corse, et diff\u00e9rents Podiceps<\/em> apparaissent dans les assemblages fossiles europ\u00e9ens.<\/p>\n\n\n\n Depuis plusieurs si\u00e8cles, l’Europe occidentale a simultan\u00e9ment d\u00e9truit et cr\u00e9\u00e9 des habitats pour les gr\u00e8bes. Des marais ont \u00e9t\u00e9 drain\u00e9s, des cours d’eau rectifi\u00e9s et des mares combl\u00e9es. Mais l’homme a \u00e9galement construit des milliers d’\u00e9tangs piscicoles, de r\u00e9servoirs et de barrages. \u00c0 partir du XX\u1d49 si\u00e8cle, l’exploitation des granulats a produit un autre habitat enti\u00e8rement nouveau \u00e0 grande \u00e9chelle : les gravi\u00e8res. Une carri\u00e8re abandonn\u00e9e et envahie par l’eau peut devenir en quelques ann\u00e9es un v\u00e9ritable lac. Des roseli\u00e8res apparaissent, des poissons colonisent le milieu et des gr\u00e8bes s’installent. Une part importante de la distribution fran\u00e7aise actuelle de certaines esp\u00e8ces est ainsi devenue indissociable de plans d’eau artificiels. L’histoire moderne des gr\u00e8bes de France est donc celle d’oiseaux anciens vivant dans des paysages aquatiques en perp\u00e9tuelle transformation.<\/p>\n\n\n\n Le Gr\u00e8be castagneux est le plus petit repr\u00e9sentant europ\u00e9en de la famille. Avec seulement 25 \u00e0 29 cm de longueur, il poss\u00e8de une \u00e9cologie assez diff\u00e9rente de celle des grands Gr\u00e8bes. L\u00e0 o\u00f9 ceux-ci recherchent volontiers de vastes plans d’eau, le Castagneux peut occuper une mare, un petit \u00e9tang, une gravi\u00e8re, un canal, un bras mort ou une portion calme de rivi\u00e8re. Cette capacit\u00e9 \u00e0 utiliser de petites zones humides explique \u00e0 la fois son immense r\u00e9partition fran\u00e7aise et la difficult\u00e9 de conna\u00eetre pr\u00e9cis\u00e9ment ses effectifs.<\/p>\n\n\n\n Les anciens naturalistes fran\u00e7ais connaissaient parfaitement ce petit Gr\u00e8be. Mais les m\u00e9thodes ornithologiques anciennes \u00e9taient particuli\u00e8rement mal adapt\u00e9es \u00e0 son recensement. Un oiseau vivant isol\u00e9ment sur des milliers de petites pi\u00e8ces d’eau ne pouvait produire les m\u00eames s\u00e9ries d’observations que les esp\u00e8ces se rassemblant sur les grands lacs ou les c\u00f4tes. Historiquement, le Gr\u00e8be castagneux ne semble pas avoir \u00e9t\u00e9 un oiseau rare en France. Les t\u00e9moignages r\u00e9gionaux du d\u00e9but du XX\u1d49 si\u00e8cle le donnent parfois comme commun, voire tr\u00e8s commun, et Mayaud (1936) le consid\u00e9rait m\u00eame plus commun qu\u2019\u00e0 la fin du XX\u1d49 si\u00e8cle. Une certaine r\u00e9gression semble s\u2019\u00eatre produite au cours du XX\u1d49 si\u00e8cle, avant une stabilisation r\u00e9cente des populations nicheuses, avec toutefois d\u2019importantes disparit\u00e9s r\u00e9gionales.<\/p>\n\n\n\n Le Gr\u00e8be castagneux est aujourd’hui un nicheur largement r\u00e9pandu en France. Pour la p\u00e9riode 2009-2012, sa population nationale \u00e9tait estim\u00e9e \u00e0 environ 12000 \u00e0 19000 couples. Sa distribution couvre l\u2019essentiel du territoire, \u00e0 l\u2019exception des r\u00e9gions les moins favorables, notamment les secteurs pauvres en zones humides et une grande partie des zones montagneuses. L\u2019esp\u00e8ce peut n\u00e9anmoins atteindre localement la moyenne montagne : des couples cantonn\u00e9s sont observ\u00e9s jusqu\u2019\u00e0 1370 m dans les C\u00e9vennes et, ailleurs en Europe, la nidification est connue jusqu\u2019\u00e0 1710 m en Suisse.<\/p>\n\n\n\n L’esp\u00e8ce est \u00e9galement pr\u00e9sente en hiver, mais la population observ\u00e9e n’est pas simplement constitu\u00e9e des oiseaux nicheurs restant sur place. Des d\u00e9placements ont lieu apr\u00e8s la reproduction et l’arriv\u00e9e en France d’individus d’origine \u00e9trang\u00e8re est d\u00e9montr\u00e9e par le baguage, notamment depuis la Belgique et les \u00eeles Britanniques. Plus largement, les mouvements observ\u00e9s en Europe indiquent une origine possible des hivernants depuis l’Europe centrale et nord-orientale, notamment l’Allemagne, la Pologne et la Tch\u00e9quie. Les oiseaux gagnent alors volontiers des milieux plus ouverts : grands lacs, fleuves, retenues, estuaires et secteurs c\u00f4tiers prot\u00e9g\u00e9s. Les vagues de froid produisent des mouvements particuli\u00e8rement visibles. Lorsqu’une mare ou un petit \u00e9tang g\u00e8le, son occupant doit partir. Les rivi\u00e8res et autres eaux libres concentrent alors des Castagneux qui, quelques jours auparavant, \u00e9taient dispers\u00e9s dans tout le paysage.<\/p>\n\n\n\n Pour la p\u00e9riode 2013-2017, les d\u00e9nombrements de la mi-janvier donnaient une moyenne nationale d\u2019environ 10 000 individus. Ce chiffre constitue manifestement un minimum : beaucoup des petites zones humides fr\u00e9quent\u00e9es par l\u2019esp\u00e8ce ne sont pas couvertes par les comptages et la discr\u00e9tion du Castagneux favorise encore sa sous-d\u00e9tection. Malgr\u00e9 ces limites, les s\u00e9ries disponibles montrent une augmentation mod\u00e9r\u00e9e des effectifs hivernants depuis le d\u00e9but des ann\u00e9es 1990, de l\u2019ordre de 3 % par an, tendance qui semble toutefois s\u2019\u00eatre interrompue au cours des ann\u00e9es 2010, avec une stabilisation r\u00e9cente des effectifs recens\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n La reproduction s\u2019\u00e9tend principalement d\u2019avril \u00e0 septembre, avec des premi\u00e8res pontes possibles d\u00e8s mars et des pontes tardives jusqu\u2019en ao\u00fbt, voire septembre. Deux nich\u00e9es successives peuvent \u00eatre produites au cours d\u2019une m\u00eame saison.<\/p>\n\n\n\n Le Gr\u00e8be hupp\u00e9 est le plus grand et le plus familier des gr\u00e8bes fran\u00e7ais. Il fr\u00e9quente les lacs, grands \u00e9tangs, r\u00e9servoirs, gravi\u00e8res et retenues, et peut aujourd’hui \u00eatre observ\u00e9 jusque sur des plans d’eau entour\u00e9s de secteurs fortement urbanis\u00e9s. Son apparente familiarit\u00e9 est pourtant relativement r\u00e9cente.<\/p>\n\n\n\n Aux XVIII\u1d49 et XIX\u1d49 si\u00e8cles, les gr\u00e8bes sont \u00e0 la fois des oiseaux \u00e9tudi\u00e9s par les naturalistes et des animaux exploit\u00e9s. Leur plumage ventral extr\u00eamement dense et soyeux fut utilis\u00e9 dans l’habillement et l’ornementation (plumasserie). La chasse et le commerce des peaux ont contribu\u00e9 \u00e0 la diminution de certaines populations europ\u00e9ennes avant que la protection des oiseaux ne modifie progressivement la situation.<\/p>\n\n\n\n Le XX\u1d49 si\u00e8cle transforme ensuite profond\u00e9ment son habitat. Les retenues artificielles se multiplient et surtout des milliers de gravi\u00e8res apparaissent dans les vall\u00e9es fran\u00e7aises. Beaucoup deviennent, apr\u00e8s l’arr\u00eat de leur exploitation, des plans d’eau permanents parfaitement utilisables par le Gr\u00e8be hupp\u00e9. L’esp\u00e8ce dispose ainsi de nouveaux territoires de reproduction jusque dans des r\u00e9gions o\u00f9 les grands lacs naturels sont pratiquement absents. Au d\u00e9but du XXI\u1d49 si\u00e8cle, la population nicheuse fran\u00e7aise \u00e9tait estim\u00e9e \u00e0 environ 15000 \u00e0 20000 couples. L’esp\u00e8ce est largement distribu\u00e9e mais demeure naturellement plus abondante dans les r\u00e9gions poss\u00e9dant de nombreux grands plans d’eau.<\/p>\n\n\n\n En France, la reproduction s\u2019\u00e9tend principalement d\u2019avril \u00e0 juillet, mais elle peut se prolonger sensiblement plus tard \u00e0 la suite de pontes tardives ou de remplacement. Les parades sont nettement plus pr\u00e9coces que les pontes. Elles sont r\u00e9guli\u00e8res d\u00e8s f\u00e9vrier, parfois d\u00e8s janvier. En Picardie, des parades ont \u00e9t\u00e9 not\u00e9es d\u00e8s le 3 f\u00e9vrier, avec m\u00eame des accouplements et constructions de nid d\u00e8s le 19 janvier ; des observations r\u00e9centes signalent aussi des couples paradant en janvier. \u00c0 l’inverse, des familles avec des jeunes encore d\u00e9pendants peuvent ainsi \u00eatre observ\u00e9es en ao\u00fbt et septembre, exceptionnellement plus tard. Apr\u00e8s la reproduction, la g\u00e9ographie de l’esp\u00e8ce change. Certains oiseaux restent sur leurs plans d’eau, tandis que d’autres gagnent de grands lacs, des retenues ou le littoral. Des populations originaires d’autres r\u00e9gions europ\u00e9ennes viennent \u00e9galement hiverner en France. La dispersion postnuptiale commence d\u00e8s la fin de la reproduction : des rassemblements de non-nicheurs peuvent appara\u00eetre d\u00e8s fin juin-juillet, mais les mouvements deviennent surtout sensibles en ao\u00fbt et septembre. Les oiseaux quittent alors certains sites de reproduction pour gagner de grands lacs, retenues, estuaires ou secteurs littoraux ; ces rassemblements peuvent se maintenir jusqu\u2019en septembre-octobre. \u00c0 cette dispersion des populations fran\u00e7aises se superpose une v\u00e9ritable migration d\u2019automne, principalement d\u2019octobre \u00e0 d\u00e9cembre, avec l\u2019arriv\u00e9e d\u2019oiseaux provenant du nord et du nord-est de l\u2019Europe. Les donn\u00e9es de baguage et la distribution europ\u00e9enne indiquent notamment des origines britanniques, n\u00e9erlandaises, allemandes, danoises, scandinaves et d\u2019Europe centrale, auxquelles peuvent s\u2019ajouter des oiseaux provenant plus \u00e0 l\u2019est. La France constitue ainsi une importante zone d\u2019hivernage pour les populations europ\u00e9ennes. Le mouvement de retour commence d\u00e8s f\u00e9vrier, devient important en mars et se poursuit jusqu\u2019en avril, localement jusqu\u2019en mai.<\/p>\n\n\n\n Pour 2013-2017, les comptages de janvier donnaient une moyenne nationale d’environ 39000 Gr\u00e8bes hupp\u00e9s. Parmi les principaux secteurs figuraient la partie fran\u00e7aise du L\u00e9man, les littoraux normands, la Camargue, les grands lacs champenois et le lac du Der. Ces rassemblements ne sont toutefois pas immuables. Certains lacs qui accueillaient autrefois des concentrations gigantesques ont vu leurs effectifs diminuer. Le lac du Bourget, notamment, pouvait recevoir environ 15000 individus dans les ann\u00e9es 1970. Les modifications de l’\u00e9tat trophique des eaux et des populations de poissons peuvent compl\u00e8tement redistribuer les oiseaux.<\/p>\n\n\n\n Le Gr\u00e8be hupp\u00e9 est ainsi devenu l’un des oiseaux les plus visibles de la transformation moderne des paysages aquatiques fran\u00e7ais. Son abondance actuelle n’est pas seulement une propri\u00e9t\u00e9 biologique de l’esp\u00e8ce : elle r\u00e9sulte \u00e9galement d’une histoire faite de protection juridique, de cr\u00e9ation de plans d’eau et de changements \u00e9cologiques profonds. Sa r\u00e9partition reste cependant tr\u00e8s in\u00e9gale. Il demeure rare ou tr\u00e8s localis\u00e9 dans les r\u00e9gions pauvres en grands plans d’eau, notamment dans une partie de l’Ouest et du Sud-Ouest, ainsi que dans les massifs montagneux, et reste tr\u00e8s rare comme nicheur en Corse. L’altitude ne constitue toutefois pas en elle-m\u00eame une limite absolue : en Matheysine (Is\u00e8re), le Gr\u00e8be hupp\u00e9 \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 signal\u00e9 nicheur sur les lacs d’altitude par Lavauden d\u00e8s 1911 et confirm\u00e9e d\u00e8s les ann\u00e9es 1960, autour de 900\u20131 000 m. La reproduction est connue plus haut encore, notamment au col Bayard (Hautes-Alpes), vers 1 250 m, et \u00e0 Charpal (Loz\u00e8re), vers 1 325 m, o\u00f9 l’esp\u00e8ce a nich\u00e9 de 1992 \u00e0 2008. Ce dernier site figure parmi les plus hauts cas de nidification document\u00e9s en France. Ces implantations d\u2019altitude demeurent toutefois marginales dans la distribution nationale : l\u2019essentiel de la population nicheuse se concentre \u00e0 basse et moyenne altitude, dans les r\u00e9gions riches en grands lacs, \u00e9tangs, retenues et gravi\u00e8res, principalement dans les deux tiers nord et est de la France, ainsi que dans certaines grandes zones humides m\u00e9diterran\u00e9ennes.<\/p>\n\n\n\n Le Gr\u00e8be hupp\u00e9 appara\u00eet ainsi comme une esp\u00e8ce dont le statut fran\u00e7ais s\u2019est profond\u00e9ment renforc\u00e9 au cours du XX\u1d49 si\u00e8cle, au point de devenir aujourd\u2019hui un \u00e9l\u00e9ment caract\u00e9ristique de l\u2019avifaune des grands plans d\u2019eau, naturels comme artificiels. Il avait fr\u00f4l\u00e9 toutefois en bien des endroits l’extinction en regard de la chasse farouche qui en \u00e9tait fait au XIX\u1d49 si\u00e8cle pour la plumasserie.<\/p>\n\n\n
\n\n\n\nLe Gr\u00e8be castagneux \u2013 Tachybaptus ruficollis<\/em> (Pallas, 1764)<\/h4>\n\n\n\n
\n\n\n\nLe Gr\u00e8be hupp\u00e9 \u2013 Podiceps cristatus<\/em> (Linnaeus, 1758)<\/h4>\n\n\n\n
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