Leopardus tilcayo
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Leopardus tilcayo Nogales-Ascarrunz, Aliaga-Rossel, Lescroart & Eizirik, 2026
©© bysa - Alessandro Verniani - Wikimedia commons
Le Tilcayo (Leopardus tilcayo) est une nouvelle espèce de petit félin sauvage découverte en Bolivie et officiellement décrite en septembre 2026. C’est la première nouvelle espèce de félin identifiée depuis plus d’un siècle. Son nom vient des populations locales des Yungas, qui connaissaient déjà cet animal.
Sa découverte scientifique commence en 2016 avec l’étude d’un animal d’abord pris pour un chat domestique. Des analyses génétiques ont ensuite montré qu’il s’agissait d’une espèce distincte, séparée des autres chats-tigres depuis environ 1,4 million d’années.
Plus petit qu’un chat domestique, il possède un pelage brun clair couvert de grandes taches sombres et pèse jusqu’à 2 kg. Il vit uniquement dans les forêts des Yungas boliviens, semble principalement nocturne et se nourrit notamment de petits rongeurs.
Son nombre exact reste inconnu. La déforestation et l’activité minière constituent les principales menaces pour son habitat, ce qui rend sa protection particulièrement importante.
Lescroart & al. 2026 - Phylogenomics and museomics reveal five distinct species of tiger cats in South America. - Current Biology, 17 septembre 2026.
