Encelade
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Encelade, probablement avec de l’eau liquide
Encelade est le sixième satellite de Saturne par la taille et le quatorzième par son éloignement. Il a été découvert par W.Herschel en 1789. Sa magnitude est de 11,7. Son orbite autour de Saturne ne dure qu’un peu plus de 33 heures, soit moins de deux jours. Ses dimensions sont faibles car il ne mesure que 500 km de diamètre.
Sa « géologie » paraît particulièrement complexe. Elle semble couverte de neige d’eau fraîche d’une centaine de mètres d’épaisseur. On y trouve en outre des geysers issus d’une source de chaleur souterraine. On y constate des éruptions volcaniques. Il s’agit avec Io, Triton et la Terre l’un des objets céleste où se déroulent de telles éruptions. On envisage qu’Encelade présente un océan liquide masqué par une couche de glace. On envisage qu’une Vie primitive puisse se développer sur ce satellite. Si Encelade a pu être approchée par les sondes Voyager 1 et Voyager 2, elle a été particulièrement étudiée par la sonde Cassini qui s’est approchée à moins de 200 km de cette lune. C’est lors de ce survol que les geysers d’Encelade ont été révélés.
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| 🔍 - Quelques détails de la surface d’Encelade montrant l’existence de cratères météoritiques, ainsi que de fissures tectonique ainsi que d’un lissage de la surface liée à des éruptions volcaniques régulières. Le grand cratère du haut donne l’échelle : il mesure près de 20 km de diamètre |
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| 🔍 - Ce rendu d’artiste montre la surface très brillante d’Encelade couverte de neige d’eau. On y voit un geyser projetant un jet de vapeur. On y voit en arrière plan une représentation de la sonde Cassini Source : NASA |
