Origine de la Vie, la piste du Québec
Les plus anciennes traces de vie : Quand la vie est-elle apparue ?
Les plus anciennes preuves du Vivant correspondent à des procaryotes trouvés dans une roche du Québec dont l’âge a été estimé entre 4,3 et 3,8 Ga, c’est à dire assez peu de temps après le choc astronomique qui a permis la formation de la Lune, satellite de la Terre. La lithosphère et l’hydrosphère viennent alors de de former. On pense qu’ils pouvaient vivre au niveau de sources hydrothermales, dans les abysses brassés par des marées très puissantes tels que les fumeurs blancs qui existent toujours au fond des Océans.
L’ancêtre commun symbolique du monde Vivant est désigné sous le nom de LUCA (Last Universal Common Ancestor), mais ce dernier est déjà le résultat d’une Evolution avancée avec nombre d’expériences biochimiques par des protocellules. Seule la population LUCA a eu des descendants : tous les êtres vivants actuels ou passés.
La protocellule la plus simple doit comprendre trois caractéristiques :
- Une limite qui la sépare du monde extérieur : une membrane qui est un lieu d’échange distinguant l’hydrosphère ambiante de l’intérieur de la protocellule qui établit l’acte de Vie.
- Une série de réactions biochimiques propres à produire de l’énergie : un métabolisme. L’énergie permet les activités cellulaires et le maintien de son intégrité vis à vis de l’environnement. Les protocellules diffèrent de l’environnement et maintiennent donc leur intégrité.
- Un plan de fonctionnement qui est pris en charge par des molécules porteuses d’information : ARN ou ADN. L’essentiel du monde vivant actuel a couplé ADN (gènes) et ARN ce qui permet l’expression du plan d’organisation et de fonctionnement. Des éléments sont en faveur d’une Vie primitive à ARN car l’ARN peut avoir jouer à la fois le rôle de plan et de catalyseur (enzymes). Les enzymes du vivant actuel sont des protéines codées par l’ADN.
A ceci s’ajoute la qualité fondamentale de division cellulaire. En effet sans division pas de descendance, pas de descendance, la Vie s’arrête ici. Les mutations feront le reste dans le cadre des mécanismes de l’Evolution.
