Comme presque pas de chance, ce taxonyme aurait pu être daté de 1910 avec Bartenev, mais il n’acquiert son existence nomenclaturale qu’en 2017 avec Kosterin. J’ai voulu démêler cette curieuse histoire taxonomique et vous la partager.
Bartenev (1910) introduisit le nom feminalis sous la forme Calopteryx virgo festiva var. ♀ feminalis, pour désigner une forme particulière des femelles, caractérisée notamment par l’assombrissement de la partie distale des ailes postérieures. Bien que le terme «variété», employé avant 1961, puisse normalement être interprété comme désignant une sous-espèce, le Code international de nomenclature zoologique (ICZN, art. 45.6.4) prévoit une exception lorsque le travail original montre sans ambiguïté que l’auteur désignait une entité infrasubspécifique (d’un rang inférieur à la sous-espèce), comme ici une forme liée au sexe. Un tel nom est exclu de la nomenclature zoologique et n’est donc pas disponible au sens du Code (art. 1.3.4 et 45.5). Les spécimens de Bartenev provenaient de Russie, dans le nord-ouest du Caucase, à Goryachiy Klyuch, à l’intérieur des terres.
Le Code comporte toutefois une disposition particulière pour ces anciens noms de «variété» ou de «forme» : lorsqu’un nom publié avant 1961 et initialement infrasubspécifique a été adopté avant 1985 comme nom valide d’une espèce ou d’une sous-espèce, il est rétroactivement considéré comme subspecifique et disponible dès sa publication originale (art. 45.6.4.1). Ce n’est pas le cas de feminalis, puisque son emploi comme nom de sous-espèce par Kalkman n’intervient qu’en 2006, donc après cette date limite, et ne peut rendre disponible feminalis Bartenev, 1910.
Kosterin (2017), en revanche, ne se contente pas de changer le rang ou de reprendre le nom de Bartenev : il établit formellement une nouvelle sous-espèce, Calopteryx virgo feminalis Kosterin, 2017, en indiquant explicitement subsp. nov. et en satisfaisant aux conditions requises par le Code pour rendre ce nom disponible. Le Code permet en effet à un auteur de reprendre pour une espèce ou une sous-espèce une épithète auparavant publiée à un rang infrasubspécifique ; il établit alors un nom dit « nouveau », avec sa propre paternité et sa propre date (art. 10.2 et 45.5.1). Kosterin a ainsi pu conserver l’épithète historique feminalis tout en lui donnant, pour la première fois, une existence nomenclaturale disponible, à savoir valide.
©© byncsa – Cyrille Deliry (Y’Ado!) – Odonates du Monde
Les spécimens étudiés par Kosterin proviennent également de Russie, dans le nord-ouest du Caucase, mais cette fois des environs de Kabardinka, sur le littoral de la mer Noire. La localité-type se situe sur le cours inférieur de la rivière Doob ; d’autres observations proviennent notamment des vallées de Kastal’skaya Shchel’, Krasnaya Shchel’ et Tserkovnaya Shchel’. Kabardinka se trouve à environ 95 km au sud-ouest de Goryachiy Klyuch, localité historique de Bartenev.
©© byncsa – Cyrille Deliry (Y’Ado!)
L’histoire de Calopteryx virgo feminalis illustre ainsi une distinction fondamentale en nomenclature zoologique : nommer une forme n’est pas nécessairement établir un nom zoologique disponible. Bartenev avait reconnu et nommé feminalis dès 1910, mais son nom, appliqué à une forme femelle infrasubspécifique, resta nomenclaturalement indisponible. L’usage subspecifique de Kalkman en 2006 arriva trop tard pour remédier à cette situation selon les dispositions particulières du Code. Il revint donc à Kosterin, plus d’un siècle après Bartenev, d’établir formellement en 2017 Calopteryx virgo feminalis comme sous-espèce, tout en conservant fort opportunément le nom historique donné à cette remarquable forme femelle.
- Bartenev A.N. 1910 – К фауне Odonata Кубанской области. – [Contribution à la faune des Odonates de l’oblast du Kouban] (en russe) – Русское энтомологическое обозрение, [Russkoe Entomologicheskoe Obozrenie], 10 (1/2) : 27–38.
- Kalkman V.J. 2006 – Key to the dragonflies of Turkey including species known from Greece, Bulgaria, Lebanon, Syria, the Trans-Caucasus and Iran. – Brachytron, 10 (1) : 3–82. – ONLINE
- Kosterin O.E. 2017 – Calopteryx virgo feminalis subsp. nov., a long known under the same name but hitherto formally nameless subspecies from the Caucasian Black Sea Coast. – International Dragonfly Fund – Report, 107 : 45–57. – PDF LINK
