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Créés à la fin des années 1980, les Dossiers Rouges ont été conçus pour transformer la connaissance naturaliste en outil d’aide à la décision. Une donnée scientifique n’y est pas seulement présentée : elle est replacée dans son contexte afin d’identifier les enjeux, les menaces et les possibilités concrètes de conservation. Leur logique peut se résumer ainsi : connaissance locale, argumentaire scientifique, alerte et protection. Depuis leur création, le Groupe Sympetrum a produit plus de 60 Dossiers Rouges, principalement consacrés aux Odonates et aux zones humides. Ces documents ont accompagné la connaissance, la gestion et parfois la protection de plusieurs sites de la région Rhône-Alpes.
Avec les Histoires Naturelles, cette démarche s’élargit aujourd’hui. Il ne s’agit plus seulement de partir d’une espèce ou d’un groupe d’espèces, mais de considérer aussi les habitats, leur fonctionnement écologique et les continuités qui les relient. Le dossier consacré à l’Ubac du massif de Saoû marque cette évolution. Il inaugure une approche de type Dossier Rouge Habitats Naturels, centrée ici sur un ensemble forestier ancien et sur les milieux qui lui sont directement associés. L’enjeu est également préventif : protéger un territoire encore fonctionnel avant que des dégradations importantes ne rendent sa conservation plus difficile ou sa restauration incertaine.
Un Dossier Rouge pour la protection des forêts anciennes de l’Ubac du Massif de Saoû
Faton J.M. & Mathieu R. 2026 – La protection des forêts anciennes de l’Ubac du Massif de Saoû (Drôme) : proposition d’un Arrêté Préfectoral de Protection des Habitats Naturels (APPHN). – Histoires Naturelles, n°72, Dossier Rouge protection de la Nature du 1er octobre 2026, Niort et Aouste-sur-Sye : 16 pp. + annexes (18 pp.). – PDF
Le rapport propose la mise en œuvre d’un Arrêté préfectoral de protection des habitats naturels (APPHN) couvrant environ 1000 hectares de l’Ubac du Massif de Saoû (communes d’Aouste-sur-Sye, Piégros-la-Clastre, Aubenasson, Saint-Sauveur-en-Diois et Chastel-Arnaud). L’objectif est de protéger de manière cohérente les forêts anciennes de hêtres, les sources et les ruisseaux, tout en tenant compte des enjeux de gestion forestière et de défense contre les incendies.
1. Préserver un patrimoine forestier ancien et irremplaçable.
Les hêtraies anciennes offrent une biodiversité liée à la présence de vieux arbres, cavités, bois mort et arbres sénescents. Elles abritent notamment des espèces patrimoniales comme la Rosalie des Alpes, le Pique-prune et le Lucane cerf-volant, ainsi que de nombreux champignons, mousses, insectes, oiseaux et chauves-souris. Une forêt ancienne ne peut pas être reconstituée rapidement après une coupe : la continuité du couvert forestier et la présence d’arbres âgés constituent un patrimoine à conserver.
2. Protéger l’eau à sa source.
L’Ubac du Massif de Saoû joue également un rôle important pour la ressource en eau. De nombreuses sources et têtes de ruisseaux y prennent naissance ; le rapport recense une dizaine de cours d’eau prenant leur source dans ou à proximité du périmètre. Ces milieux accueillent notamment le Cordulégastre bidenté, la Salamandre tachetée et l’Écrevisse à pattes blanches. Les forêts et leurs sols favorisent l’infiltration et la conservation de l’eau et contribuent ainsi au maintien du débit des cours d’eau. La protection de ces secteurs présente donc un enjeu qui dépasse celui de la seule biodiversité.
3. Lier la protection de la nature et la prévention des incendies.
Le rapport présente l’APPHN comme complémentaire du projet de piste DFCI envisagé par la 3CPS. Il cherche à éviter que l’exploitation forestière, dynamisée par la création d’une piste au gabarit DFCI , entraîne une fragmentation ou une dégradation inutile des habitats. Le rapport rappelle que les peuplements feuillus matures, notamment les hêtraies et chênaies, présentent une combustibilité généralement moindre que les boisements résineux monospécifiques.
4. Garantir la poursuite d’une exploitation forestière raisonnée.
Si le projet bannit les coupes à blanc et la déforestation, il garantit une gestion forestière pérenne tout en conservant un haut niveau de biodiversité notamment par le maintien d’une proportion importante de très gros arbres, d’arbres morts et de bois mort au sol.
5. Proposer une protection complémentaire et cohérente plutôt qu’une juxtaposition de mesures.
Le principal intérêt du projet est de protéger ensemble la forêt, les sols, les sources, les ruisseaux, les espèces et les continuités écologiques. Le rapport défend ainsi une approche globale sur environ 1 000 ha plutôt que la protection ponctuelle de quelques espèces ou sources.
En résumé, le débat doit être posé autour d’une question simple : comment améliorer la défense contre les incendies tout en évitant de dégrader un massif forestier ancien qui joue simultanément un rôle pour la biodiversité, la ressource en eau et la résilience du territoire ? Le rapport propose l’APPHN comme un outil permettant de rechercher cet équilibre.
Des sources et des espèces qui témoignent du fonctionnement de l’Ubac
Au-delà de l’approche générale développée dans le rapport, les sources et les petits cours d’eau de l’Ubac permettent d’illustrer très concrètement les liens entre forêt, eau et biodiversité.
Le versant nord du massif comporte de nombreuses émergences et têtes de bassin. Leur fonctionnement dépend à la fois de la géologie du massif, de la couverture forestière et de l’état des sols. La forêt de Saoû s’inscrit dans un vaste synclinal calcaire où les circulations souterraines participent à l’alimentation des sources. La masse d’eau souterraine des calcaires cénomano-turoniens du massif de Saoû constitue ainsi une entité hydrogéologique spécifique. Ces milieux présentent un intérêt particulier parce qu’ils accueillent des espèces exigeantes vis-à-vis de la qualité de l’eau et de la conservation des petits écoulements forestiers.
Les espèces animales à enjeux suivantes sont notamment signalées dans l’étude réalisée en 2026 par la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO) pour le compte de la 3CPS :
· Odonates : Cordulégastre bidenté (Thecagaster bidentata) : 11 données, jusqu’à 3 individus observés en 2026, avec un statut de reproduction certain et un classement « Vulnérable – VU » en Rhône-Alpes. Cette espèce est étroitement liée aux sources et aux petits écoulements frais, souvent forestiers.
· Amphibiens : sept espèces ont été observées. La Salamandre tachetée (Salamandra salamandra) est de loin la mieux représentée, avec 60 données et jusqu’à 70 individus en 2026, ainsi qu’un statut de reproduction certain. La Grenouille rousse (Rana temporaria) et la Grenouille agile (Rana dalmatina) sont également bien représentées.
· Crustacés : Écrevisse à pattes blanches (Austropotamobius pallipes) : l’espèce est présente dans plusieurs ruisseaux, tandis que l’inventaire de 2026 reste partiel. Elle dépend d’eaux fraîches, bien oxygénées et de bonne qualité. Les secteurs amont de l’Ubac constituent ainsi des zones refuges importantes.
Ces espèces ne représentent donc pas seulement un enjeu patrimonial en elles-mêmes. Elles renseignent aussi sur la qualité écologique des sources, des ruisseaux et des milieux forestiers qui les entourent.
Protéger avant de devoir restaurer
Le renouvellement des Dossiers Rouges prend ici tout son sens. Le principe n’est pas d’attendre la disparition d’une espèce ou la dégradation manifeste d’un habitat pour agir, mais de reconnaître suffisamment tôt les secteurs où les fonctions écologiques sont encore présentes.
Dans le cas de l’Ubac du massif de Saoû, la conservation des forêts anciennes, des sols forestiers, des sources et des têtes de bassin forme un même enjeu. L’APPHN proposé constitue ainsi une manière d’anticiper les transformations possibles du territoire et d’inscrire sa protection dans la durée.
Il s’agit, en somme, de revenir à l’idée fondatrice des Dossiers Rouges : faire de la connaissance naturaliste un outil d’anticipation et de protection concrète.
Jean-Michel Faton et Roger Mathieu, le 1er octobre 2026 (Cohérence Nature)
