île Europa

L’île Europa est une île tropicale d’une trentaine de km² de l’Océan Indien présente dans la zone méridionale du canal du Mozambique entre Madagascar et la côte africaine du Mozambique. Cette île est indiquée dès 1764 mais ne fut baptisée qu’en 1825. Les navigateurs arabes l’avaient déjà abordée dès le XIII^e siècle. Elle est formée d’un ancien atoll dont la formation qui a été exondé il y a quelques 5000 ans suite à des mouvements géologiques (altitude maximale de 7 m). Son cœur abrite une mangrove ainsi préservé des aléas climatiques de l’Océan. Sa surface est couvertes de steppes ou de tapis de végétation composées de plantes grasses ou d’Euphorbes. Le climat y est semi-aride avec des précipitations de l’ordre de 500 mm par an. Les températures sont modérées à chaudes, allant de 18 à 31°C, plus fraîches pendant l’hiver austral avec des maxima de 25-26°C.

Cette île accueille des colonies d’oiseaux marins à l’écart des dérangements car l’île n’est pas occupée en permanence par les hommes (il n’y aucun habitant) forte de plus de 800000 individus : Fous à pieds rouges, Sterne fuligineuses, Frégates ariel et du Pacifique et Paille-en-queue à brins rouges. Ce sont un peu plus d’une douzaines d’espèces d’Oiseaux qui nichent sur l’île où se distinguent encore la Sterne caspienne, l’Aigrette dimorphe, le Puffin d’Audubon, le Corbeau pie ou la Chouette effraie. C’est un lieu de ponte important pour la Tortue verte (Chelonia mydas) où ce sont jusqu’à 10000 femelles qui viennent pondre lors de l’été austral. Deux espèces de Mammifères sont présentes et allochtones (Rat noir, Chèvres domestiques de variété noire). On y trouve aussi des Geckos issus d’introduction accidentelle, et des espèces de Scinques endémiques de l’île (Mabuya infralineata). L’île reste bordée de coraux. Selon Marteau (2017) on y connaît deux espèces d’Odonates dont Anax congoliath.

Le statut de Réserve Naturelle a été décrété par le Préfet de La Réunion, dont l’île est sous sa juridicaton, en 1975, site Ramsar déclaré le 27 octobre 2011.

• Legendre R. 1966 – Mission scientifique à l’Ile Europa (18 contributions). – MNHN, Paris : 220 pp.
• Marteau C. (réd.) 2017 – Plan de gestion du site Ramsar Europa 2017-2021. – Direction de l’environnement : 173 pp. – PDF LINK